2008 là một năm thành công và có ý nghĩa bước ngoặt. EPL đang trên đà lớn mạnh thành giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh về chuyên môn, mảnh đất béo bở cho những hợp đồng quảng cáo và truyền hình, nơi khai thác không bao giờ cạn đề tài đối với báo chí về những WAGs, những chuyện làm mình làm mẩy của sao…

ManU đăng quang ngôi vô địch Champions League một cách thuyết phục như một sự khẳng định rằng EPL đang là bá chủ châu Âu hiện nay. Thế nhưng, một đội bóng Anh lên ngôi bằng lối bóng đá đậm chất Ý! MU phòng ngự đổ bê tông như một Inter dưới thời Helano Hereira và phản công như một Juve dưới thời Fabio Capello! Điều đó nói lên rằng, những lối đá được cho là “đặc sản” của từng quốc gia hiện nay cũng đã được toàn cầu hóa. Có khi chính người Anh lại áp dụng Catenaccio thuần thục hơn người Ý rất nhiều. Wayne Rooney, sau khi phấn khích với thắng lợi của đội nhà trước Barca ở bán kết CL đã từng hồ hởi tuyên bố “Cảm giác được đá như một hậu vệ thật tuyệt vời, tôi thấy mình thích hợp với vị trí ấy”, mặc dù cả thế giới đều biết cậu chàng này là một tiền đạo đích thực. Một chức vô địch Premier League, một CL và hiện đang đứng thứ 3, MU là học trò xuất sắc của hệ thống phòng ngự Cantecnacio với những Vidic và Ferdinand trong đội hình.

Năm 2008 chính thức ghi nhận bộ mặt mới của Liverpool ! Không còn một bộ mặt hùng dũng ở CL nhưng lại xìu như mèo mắc mưa ở giải quốc nội ! Liverpool đã khác ! Đó là một Liverpool cực kỳ chặt chẽ, cực kỳ khó chịu trong lối đá, chắt chiu từng điểm số để vươn lên dẫn đầu EPL ở những ngày cuối năm 2008. Đã vậy, ở đấu trường quen thuộc là CL, The Kop vẫn là một ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch mà không một đội bóng nào muốn đối đầu sớm. Nguyên nhân cho những thành công này vẫn muôn thuở là từ sự tăng cường lực lượng hợp lý. Robbie Keane, Dossena, Rierra…những bản hợp đồng giá trị này giúp cho đội hình của The Kop có chiều sâu và cân bằng cả ba tuyến.

Chelsea lại gây đình đám bằng việc sa thải HLV. Avram Grant, người suýt đưa The Blues lên ngôi vương tại CL bị sa thải và thay vào đó là Felipe Scolari nhiều kinh nghiệm hơn. Ngoài Deco và Bosingwa tăng cường, Chelsea còn “hữu nghị” với Milan khi đẩy đi món hàng hớ Sheva dưới dạng cho mượn. Tất cả những bước đi chiến lược đó đến thời điểm này cho thấy đó là những tính toán khôn ngoan của BLĐ Chelsea. Nếu không có gì thay đổi, chỉ cần một trận thắng trước Everton, The Blues sẽ dẫn đầu EPL năm 2008 !

Ngược lại những thành công của ba đại gia trên, Arsenal, chàng trai mới lớn lại đang gây thất vọng não nề! Không có sự tăng cường lực lượng từ kỳ chuyển nhượng mùa hè, đã vậy còn đẩy đi tiền vệ đang lên chân Matthieu Flamini sang Milan, The Gunners đang cực kỳ thất thường tại mùa giải này ! Có những trận thắng thuyết phục và có những trận thua tủi hổ không kém, đó là bộ mặt của Arsenal trong năm 2008! Đã vậy, thành viên của đội bóng dường như thấy đó là chưa đủ bế tắc. Đội trưởng của họ, William Gallas, cầu thủ vốn nổi tiếng lắm lời và hay có những tính huống xử lý “trẻ con” mới đây còn tuyên bố vung vít trên báo chí chỉ trích đồng đội của mình. Hậu quả của “phút bối rối” này là Gallas bị tước băng đội trưởng, xếp hàng vào danh sách bị tống đi vào kỳ chuyển nhượng mùa đông .

Tập đoàn Abu Dhabi chính thức mua lại Man City, một CLB hạng trung, và thổi tiền vào biến CLB này thành một “công tử Bạc Liêu” trên thị trường chuyển nhượng. Những mức giá trên trời được Man City tung vào kỳ chuyển nhượng mùa hè mua về những cầu thủ chưa hẳn xứng với số tiền đó, điển hình là trường hợp của Robinnho. Những gì anh này làm được thậm chí còn không thuyết phục bằng những Agbonlahor, Lennon, Theo Walcott…các sao nội mà tên tuổi chắc chắn không thể bằng tiểu Pele.

Tottenham Hospur, đội bóng được đánh giá là tiềm tàng cho ngôi vị vô địch mùa giải 2008 – 2009 bất ngờ tụt dốc không phanh. Mặc dù sở hữu trong đội hình những cầu thủ chất lượng và một HLV tài ba mà đẳng cấp cũng như kinh nghiệm đã từng được thử thách nhưng Chú gà trống vẫn rất bết bát! 8 trận liên tiếp trên mọi mặt trận chỉ biết thua và hòa, Ramos buộc phải ra đi nhường chỗ cho “gà son” Harry Reknapp ! Đúng là gà son! Quả thật từ khi có HLV mới Tottenham đã khởi sắc hơn và thoát hẳn khỏi nhóm “cầm đèn đỏ”, thậm chí khi mùa giải này kết thúc họ có thể còn có suất dự UEFA Cup.

Hull City , cái tên mới mẻ với người hâm mộ EPL. Tuy chỉ là đội bóng hạng “lông” nhưng những gì mà họ làm được thật không thể coi thường. Sở hữu trong đội hình những cầu thủ dáng dấp “tá điền” vạm vỡ, không ngại va chạm, lối đá của họ theo kiểu Anh truyền thống “Kick and Run”, và lối đá đó cho đến thời điểm này phải thừa nhận là tối ưu. Vị trí thứ 6 chỉ ngay sau Arsenal, Hull City có quyền mơ đến chiếc vé dự sơ loại CL, một ước mơ có thể thực hiện và không quá viển vông!

Về danh hiệu cá nhân, 2008 là năm “thu hoạch” của Cristiano Ronaldo. Cầu thủ lắm tài nhiều tật này gần như sẽ thu về mình mọi danh hiệu cá nhân. Chiếc giầy vàng châu Âu, Quả bóng vàng châu Âu, cầu thủ xuất sắc nhất năm của Fifa…Những danh hiệu đó là xứng đáng. Nhưng sẽ còn xứng đáng và đáng tôn vinh hơn nữa nếu Ronaldo sở hữu một chút đạo đức, một chút khiêm tốn trong nhân cách của mình.

2008, năm vàng của bóng đá Anh!